Lo básico de la Biodiversidad ¿Qué es la Biodiversidad? El término biodiversidad es la abreviación de "diversidad biológica." Es la increíble variedad de vida en la Tierra - las plantas, animales, hábitats, y culturas humanas que pueblan al planeta. Y es el conjunto de todas las interconexiones que soportan y enlazan estas cosas vivientes en una frágil red de la vida. Ha sido sólo en la pocas últimas décadas que hemos empezado a darnos cuenta de la asombrosa abundancia y variedad de vida con la que coexistimos... ¡y cuantas más especies hay aún por descubrirse! Y es sólo recientemente que hemos verdaderamente empezado a comprender las relaciones interdependientes compartidas por todas las cosas vivas. La red de la vida es como un casa de naipes - retiramos a un miembro y el sistema entero puede sufrir. La biodiversidad incluye: Diversidad de especies: la descomunal cantidad y tipos de plantas, animales, y otras formas de vida que comparten nuestro mundo - y las interacciones entre estas especies Diversidad de ecosistemas: los hábitats donde estas plantas, animales, y otros organismos viven y evolucionan - y todas las interconexiones entre ellos Diversidad genética: las características heredadas que distinguen a una especie de otra Diversidad cultural: el mosaico de culturas humanas que influyen y a la vez son afectadas por el mundo natural Diversidad de especies La biodiversidad incluye a todos los organismos grandes y pequeños - desde amebas hasta elefantes - que actualmente existen o han existido alguna vez en nuestro planeta. Hasta el momento, los científicos han identificado y nombrado a más de 1.4 millones de especies vivientes, incluyendo aproximadamente: 270,000 especies de plantas 72,000 especies de hongos 950,000 especies de insectos 19,000 especies de peces 10,500 especies de reptiles y anfibios 9,000 especies de aves 4,000 especies de mamíferos ¡Considere que estos números ni siquiera incluyen los miles de moluscos, gusanos, arañas, algas, y otros microorganismos que comparte el planeta con nosotros! Los científicos piensan que aún hay millones de especies por descubrir. Y estas especies están todas interconectadas y bajo interdependencia de unas de las otras en muchas maneras aún por revelarse. arriba Diversidad de ecosistemas La biodiversidad ocurre en comunidades naturales constituidas por grupos interactuantes de cosas vivientes que crecen con fuerza y dependen los unos de los otros en un hábitat o región geográfica en particular. Las locales praderas de pasto alto de Illinois, las densas selvas tropicales de las islas filipinas, los arrecifes de coral del Caribe son ejemplos de diferentes ecosistemas en los cuales viven y evolucionan especies únicas. Estos ecosistemas no sólo proporcionan hábitats para plantas y animales; ellos también benefician a los seres humanos proporcionando una variedad de servicios. Por ejemplo, los pantanos ayudan a filtrar las aguas subterráneas y a controlar las inundaciones, mientras que las selvas tropicales purifican el aire que respiramos y suministran oxígeno a nuestro mundo. arriba Diversidad genética La biodiversidad incluye las características biológicas heredadas que son portadas dentro del ADN de los genes de cada especie o individuo. La diversidad genética puede verse en los diversos colores y formas de las manzanas en la tienda de comestibles, en las diferencias de colores en el pelo y los ojos humanos, y en los sutiles cambios en las canciones o marcas dentro de una especie de aves en particular. El mantener la diversidad genética dentro de un grupo de plantas, animales, o personas es extremadamente importante dado a que ésta le permite a las poblaciones adaptarse cuando ocurren cambios en su ambiente. Si las poblaciones se tornan demasiado chicas, se pierde la diversidad genética. Las poblaciones que tienen poca diversidad genética son a menudo vulnerables a brotes de enfermedades o plagas. arriba Diversidad cultural La biodiversidad incluye a la vasta gama de creencias, conocimientos, tradiciones, costumbres y lenguajes humanos que crean la estructura de nuestra sociedad. Aunque todos los seres humanos pertenecen a una especie (homo sapiens), nuestra especie está compuesta por miles de culturas. Estas culturas a menudo determinan como la gente interactúa con la naturaleza. Por ejemplo, las creencias religiosas pueden afectar la dieta de una comunidad y los cultivos que escogen cultivar ( y cómo cultivarlos), mientras que el estatus social dentro de un grupo puede afectar las prácticas de administración de las tierras de una cultura. Similarmente, el mundo natural puede influenciar profundamente el desarrollo de las sociedades humanas. Por ejemplo, ciertos estilos de vida culturales representan "soluciones" a los problemas de supervivencia en un hábitat particular, tales como la tradición nómada de los habitantes de desiertos. Esencialmente, la diversidad cultural ayuda a la gente a adaptarse a condiciones cambiantes en su medio ambiente. arriba   regrese a Lo básico de la Biodiversidad >>   continúe a ¿Por qué es importante la Biodiversidad? >> Introducción | Investigue la Biodiversidad | Año de la Biodiversidad y la Conservación | Conozca a los científicos | Explore la diversidad global | Eventos y programas | ¡Tome acción! | Enseñando la Biodiversidad | Exhibición de Biodiversidad | Créditos Biodiversidad, o riquezas naturales, es un término nuevo que describe algo muy viejo. —Alfredo Ortega Escritor