"Los jóvenes utilizan el arte como una herramienta para mantener su identidad y dignidad, y así evitan la vida callejera y las pandillas."

La producción de arte ofrece a los jóvenes la oportunidad para cultivar la dignidad, formar relaciones sociales y expresarse. Todas estas actividades tienen importancia particular para los hijos de inmigrantes mexicanos. Ante la discriminación, las barreras lingüísticas y otras dificultades que supone la migración, estos jóvenes se ven obligados a encontrar formas creativas para salir adelante en una sociedad que los contempla con ambivalencia o con franca hostilidad. Según el director ejecutivo de una agencia de servicios sociales ubicada en Pilsen, los jóvenes "utilizan el arte como una herramienta para mantener su identidad y dignidad, y así evitan la vida callejera y las pandillas." Los padres, maestros y otros integrantes de la comunidad expresan preocupación por los varones en particular. Uno de los etnógrafos resumió las palabras de un informante así: "el aislamiento social que enfrentan, sumado a todos los demás problemas asociados con la pobreza, hace de la situación un polvorín para esta generación." 

Los proyectos de arte realizados mediante los centros de enseñanza ofrecen una alternativa importante y atractiva frente a otras formas de expresión más peligrosas. «Muchos de nosotros somos invisibles», manifestó uno de los encuestados. Un nombre trazado en un muro es el principal indicio público de la vida de su hermano, quien murió prematuramente como consecuencia de la violencia pandillera. En tal contexto, los jóvenes necesitan formas positivas de expresarse y hacer sentir su presencia. Los proyectos que ponen en primer plano la cultura mexicana —como por ejemplo, la celebración del Día de los Muertos o el baile folclórico— transforman un aspecto de su identidad frecuentemente estigmatizado —o sea, sus raíces mexicanas— en una fuente de dignidad e inspiración. Los estudiantes que colaboran para pintar murales pueden formar amistades, expresarse artísticamente e incluso manifestar críticas sociales, todo en un ambiente de confianza y apoyo mutuo.


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