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Resultados:
Lecciones aprendidas...
 Mediante el conocimiento ambiental demostrado por los residentes y las complejas redes sociales, organizaciones y formas de activismo presentes —tales como jardinería, conservación histórica y reuniones familiares— pudimos apreciar su inversión en la región y un franco interés en la sostenibilidad de la misma para las generaciones venideras. No obstante, la mayor parte de la población local no participa en iniciativas ecológicas formales. Recomendamos, por lo tanto, que los organismos rectores, ecologistas y otras partes interesadas recurran a la organización de grupos locales para promover la participación de los residentes como custodios de la región.
El ambiente es nuestro hogar
- Cuando hablamos de ambiente no sólo nos referimos a las áreas verdes y espacios naturales, sino también a factores que afectan la calidad de vida como la seguridad económica, la salud, la integridad física, la educación y la estética local. Para los residentes de Calumet, dichos elementos de la vida cotidiana componen el ambiente o entorno que los rodea.
Las historias personales influyen en el activismo
- El tiempo que los residentes llevan en el área crea un lente mediante el cual las personas perciben sus alrededores. La “guardia vieja” ve el área mediante el lente de las fundiciones de acero donde trabajaron y forjaron relaciones sociales. Los residentes más recientes están fuera de dicho contexto y han llegado a la región por diversas razones. Dichos grupos tienen prioridades y visiones diferentes y, en algunos casos, contrarias con respecto al futuro de su comunidad.
- Como la región está compuesta por una población diversa, los grupos sociales se organizan, movilizan e instituyen cambios en las comunidades de diferentes maneras. No obstante, comparten preocupaciones, actividades e intereses comunes que podrían servir de vehículos para una futura colaboración.
Importancia del activismo informal
- Las metas de muchas Organizaciones con Base en la Comunidad (CBO, por sus siglas en inglés) y otros grupos activistas formales no siempre representan los intereses de la mayoría de los residentes de una comunidad. La falta de participación en iniciativas formales no indica desinterés ni inactividad por parte de los residentes, ni tampoco les impide que participen en actividades de la comunidad en el futuro.
- Todo tipo de activismo es importante. Independientemente de que la participación de los residentes sea formal o informal en sus respectivas comunidades, el interés y la preocupación que éstos demuestran por su entorno es un valor primordial que debe aprovecharse.
Valoración de la naturaleza: Acceso versus conservación
- Mientras numerosos residentes y otras partes interesadas valoran las áreas verdes, la percepción de lo que son “áreas verdes saludables” entre los residentes no siempre coincide con un método para conservar la biodiversidad. Dichas percepciones varían de un extremo a otro: desde intentos por restaurar el hábitat natural a su estado original e impoluto hasta la evaluación de la salud en términos de la abundancia de recursos aprovechables. En el primer caso, el acceso a las áreas impolutas es casi siempre restringido. En el segundo caso, el acceso a los recursos es deseable. Tales percepciones opuestas, sin embargo, no siempre conducen al conflicto, especialmente cuando se recurre al diálogo y al compromiso con miras a mantener “saludables” las áreas naturales.
Mesas Redondas Comunitarias
En el verano del 2004, el Woods Fund of Chicago y The Field Museum's Center for Cultural Understanding and Change (CCUC) patrocinaron una serie de reuniones públicas en bibliotecas y centros sociales en Chicago y el norte de Indiana. El objectivo fue compartir los resultados de nuestra investigación, llevada a cabo durante el 2001 y el 2003 y conectar los esfuerzos de activistas locales e incluir a los residentes en la administración regional. Estas reuniones proporcionaron un foro íntimo para discutir no solamente los resultados de la investigación pero también temas actuales de la comunidad.
Temas Principales y Preocupaciones
Las mesas redondas se enfocaban en las fortalezas sociales descubiertas por nuestra investigación que estructuraron el sitio web Viaje a traves de Calumet. Los participantes respondieron a estos temas y estaban de acuerdo que sus preocupaciones comunitarias giraban alrededor de la seguridad económica, la salud, la seguridad, la recreación, la historia, y la riqueza de la biodiversidad. En este contexto, hicieron los puntos siguentes:
- Participantes se sentían que la ciudad ignora las necesidades de la población del South Side. Querían estar más visible e influir más la política de Chicago.
- Participantes querían saber como el mapeo de valores pudiera ayudar a solucionar el problema de la escasez regional de mano de obra.
- Participantes decían que el arte desrumba barreras sociales invisibles y es vehículo poderoso para formar vínculos que crucen divisorias culturales. Sin embargo, no hay espacio suficiente dedicado a esto en el sudeste.
- Muchos se preocupaban por la posibilidad del desplazamiento de la comunidad actual, a causa de planes de desarrollo.
- Participantes decían que el desarrollo debe enfocarse en la herencia del área y el medio ambiente. Apoyan turismo ecológico y la preservación de espacio natural público. Le interesan también convertir la región en un National Heritage Corridor
- Participantes expresaron tensiones entre la preservación de la biodiversidad y acceso a recursos naturales.
- Participantes se preocuparon por la exposición habitual de tóxicos. En particular, se preocuparon por emisiones, la subida de tráfico de camiones, y la seguridad de la tierra para horticultura.
- Residentes de la zona que investigamos preguntaron por la renovación del landfill moratorium de Chicago.
Estas mesas redondas han sido pasos positivos hacia diálogo comunitario usando el método basado en fortalezas sociales y la estructura interdiciplinaria de The Field Museum. CCUC continuará trabajando con la oficina de Environmental and Conservation Programs (ECP) en The Field Museum para incluir audiencias mas que los habituales de conservación, crear una comprensión mas sostenible del medio ambiente, y construir capacidad en la región.
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